L’audience a longtemps servi d’étalon aux médias. Elle ne suffit plus : c’est leur légitimité qui est désormais en jeu. Invité par la SSR Valais le 16 juin à Martigny, Gilles Marchand a dressé devant une vingtaine de personnes un constat sombre, sans céder au défaitisme.
« Médias sous pression. Qui informe encore la démocratie? » Telle est la question passionnante qui a réuni une vingtaine de personnes autour de Gilles Marchand, à l’initiative de la SSR Valais. Qui d’autre que l’ancien directeur de la RTS (2001-2016), directeur général de la SSR (2016-2024) et actuellement chargé de cours à l’Université de Genève pour aborder cette question ?
Une conférence pourtant débutée par un constat pour le moins sombre sur la situation actuelle aux niveaux mondial et européen en particulier. Les médias sont aujourd’hui aux prises avec une société de plus en plus complexe et fragmentée, dans laquelle le débat véhément tend à devenir la règle et où les solutions communes et constructives peinent à s’imposer. S’y ajoute une crise profonde du système et des ressources qui ont alimenté le fonctionnement des entreprises de médias durant de nombreuses décennies. Crise d’usage, tout d’abord, avec la révolution d’Internet, des réseaux sociaux puis de l’intelligence artificielle, qui ont modifié et modifient encore considérablement les habitudes de consommation et de production de l’information. Crise de financement, ensuite, conséquence de ces nouveaux usages et marquée par la chute drastique des recettes publicitaires, qui met en péril bon nombre d’équilibres financiers.
Pour autant, il n’est pas question de défaitisme. Le débat fondamental doit être celui de la vérité et il est, à cet égard, essentiel que les médias ajustent leur cible. Si l’audience a longtemps été l’étalon de leur réussite et la condition de leur financement, leur légitimité en tant que canal d’information doit devenir la priorité. Si les défis sont importants, le débat et la discussion sur le rôle des médias, en particulier ceux de service public, restent incontournables. À cet égard, les campagnes de votations autour de l’initiative « No Billag » de 2018 et de celle sur la SSR de 2026 ont symbolisé la remise en cause parfois radicale du service public audiovisuel, mais elles ont aussi permis une véritable discussion au niveau national sur la question. Gilles Marchand relève ainsi la maturité que la Suisse a acquise sur ce sujet par rapport à d’autres pays voisins, également aux prises avec ce débat.
Souveraineté dans la production des contenus comme des infrastructures, cohésion et confiance : voici les trois enjeux clés présentés en guise de conclusion à la conférence. Des objectifs à ne pas manquer pour que les médias puissent regagner la légitimité qui doit fonder leur existence et leur raison d’être auprès de leur public.
Florian Vionnet, SSR Valais